1989年7月，毕业于北京广播学院播音系，大学本科，获文学学士学位。
1989年6月8日，从事《新闻联播》栏目的播音工作；8月，分配到中国中央电视台新闻中心新闻编辑部播音组工作。
1997年6月30日至7月2日，在香港回归祖国72小时电视直播报道中担任主持人；9月5日，调入中央电视台文艺节目中心国际部环球组工作，担任《环球》节目主持人及编导。其间多次赴境外拍摄电视节目。
1999年10月在中央电视台《大江飞虹—江阴长江大桥通车庆典文艺晚会》中担任主持人；在中央电视台《综艺大观》第一百八十二期中担任节目主持人；12月1日，在中国上海国际艺术节闭幕式担任节目主持人。2000年，在中央电视台《春节歌舞晚会》中担任节目主持人。
2002年，担任中央电视台西部频道《财经前线》和《西部新闻》节目主持人，9月，在中央电视台第七套《中秋文艺晚会》中担任节目主持人。
2003年2月，在中央电视台西部频道《魅力西部——春节大联欢》中担任节目主持人；3月，在中央电视台《红河杯首届电视节目主持人形象设计大赛》中担任节目主持人；11月，在中央电视台《第二届中华民歌大赛颁奖晚会暨南宁国际民歌艺术节闭幕式晚会》中担任节目主持人。
2004年3月29日，加盟中央电视台音乐频道，担任《音乐传奇》节目主持人； 9月23日，与曹颖共同担任金鹰节颁奖晚会主持人。2005年12月，参加“2006新年新诗会”。
2006年10月1日，主持黄龙溪古镇水上激光焰火表演，与管彤合作。
2009年12月31日，参加中央电视台“2010年新年新诗会”。2011年10月4日参加中央电视台的《国庆七天乐》。
2012年12月，主持“聆听中国”波兰华沙陕北民歌音乐会。2013年2月9日，参加中央电视台春节联欢晚会；3月22日，主持中国文联、中国电视艺术家协会“送欢乐下基层”走进革命老区慰问演出。
2015年8月，告别央视事业编制，进入央视直属企业中央新影集团，担任杨柳工作室总监。
2016年3月，杨柳发起并成立了中华文化促进会主持人专业委员会，担任主任职务。9月，出演电视连续剧《十二少年漂流记》，扮演一位父亲。