1976年1月1日出生于山西省临汾市襄汾县；
1992年，到长沙铁道学院（现中南大学）读书；
1995年毕业时，恰好逢长沙要成立一个新的文艺台，柴静去应聘，考核之后留下了；1995至1998年，在湖南广播电视总台文艺广播任主持人，主持《夜色温柔》；
1998至2001年，湖南广播电视总台卫星频道《新青年》节目主持人；2001年11月起担任中央电视台《东方时空》主持人；
2003年，担任《新闻调查》记者，出现在非典的第一线、矿难的真相调查，她深入到一线，七次与非典病人面对面，参加了《北京“非典”狙击战》的拍摄，成为最早冒死深入非典第一线采访的记者之一。被评为“2003年中国记者风云人物”。2006年起推出的《柴静两会观察》11年已成为中央电视台新闻频道的品牌栏目。
2008年在新闻1+1节目中反复询问王锡锌关于公款消费的数字。
2009年，离开《新闻调查》，担任新闻频道《24小时》主播、《面对面》主持人。
2011年将从3月3日至18日，在新闻频道每晚八点钟的《360度》中继续推出，节目时长约15分钟。8月，邱启明和柴静主持的《看见》周末版重拳出击，打响内容调整的第一炮。同年，还凸现中央电视台的新闻传播优势，与兄弟电视台联手合作，围绕这一栏目每天的不同主题，全方位链接会外相关新闻事件和资料背景。先后担任新闻频道《东方时空》《24小时》主播、新闻频道《面对面》主持人。2013年，出版讲述央视十年历程的自传性作品《看见》，销量超过100万册，成为年度最畅销书籍；
2014年，有媒体爆料称央视著名记者、主持人柴静已从央视低调离职，她本人尚未对离职一事进行回应。据柴静前同事邱启明接受采访时透露，柴静自2013年7月《看见》停播有辞职意向，后来离开央视。
2015年初，推出空气污染深度调查《柴静调查：穹顶之下》。
后来有关柴静的报道就很少！
对柴静的评价：她是一个敢说敢做的主持人，无论如何她为这个世界的环保事业做出了较大贡献！
她矜持冷静，并不多话，亦不善身体表达。镜头里，她只用最清简，真实的新闻语言贴近事实。每每面对镜头，神情淡定，声音柔和。素妆出镜时，清简短发，喜欢系围巾，像个清秀的邻家女孩。柴静在媒体上表现出来的形象也让公众相信她就是一个不食人间烟火的“公知女神”。